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雨 Side H
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出逢いは、雨の日。
それを偶然と呼ぶのか、運命と呼ぶのか、そんなことは、知らない。
雨が降り出したのは、もうすぐ夕方にさしかかるだろうという頃だった。
けれど、朝の天気予報でも午後は雨になるだろうと言っていたし、そうでなくても朝から降りそうな気配を持った曇り空だったから、大抵の人間は傘を持って出かけていた。
（邪魔とは思ったけど、持ってきといて正解やったな）
服部平次も、そんなことを思いながら、傘を広げた。
最初は小降りだった雨も、だんだんと雨足を強くしていく。
傘を差していても、ズボンの裾などは、跳ね返る水と打ち付ける雨に濡れてきてしまう。早く家に帰ろうと、平次は足を速めた。
そのとき。
平次の視界に、ふと、小さな影が映った。
いつもなら見逃してしまうかもしれないその影に、何故か、目をとめていた。
柱の影に身を寄せるようにして、雨に濡れながら、うずくまってちいさく震えている………………猫？
体をちいさく丸めて、自分の膝を抱えるようにして。
おそらくは、雨を避けるすべさえ知らずに。震えながら。
ほぼ無意識に、平次はそのちいさな猫のほうへ近づいていた。自分の傘をかざして、雨を避けてやる。
平次が近づくと、その気配を感じて、子猫が顔をあげた。
ぐっしょりと濡れた髪から、雫が幾筋も顔を伝っている。けれど、雨ではない雫も、頬を伝っている。こぼれそうに大きな瞳が、揺れている。
「なんやお前…………捨て猫か？」
捨て猫、という言葉の響きにだろう。子猫はびくりと体を震わせた。
みるみるとその瞳に哀しみと不安が浮かんで、それでも、それをこらえるように、きゅっと口許が引き結ばれる。
「…………」
そんな姿を見せられて、放っておけるはずもない。
「行くとこないんやったら、うち来るか？」
平次は子猫に向かって手を差し出す。
子猫は一瞬、差し出された手の分だけ、体を後ろに引く。
そのまま、しばらく差し出された手と、平次の顔を交互に見比べて。
子猫はゆっくりと自分の手を伸ばした。
そのちいさな手のひらを、平次の手に重ねる。
その手は、思った以上に冷たくなっていた。
いったいどれほどの時間、この雨の中にいたのだろう。
「びしょびしょやな」
平次は子猫を引き寄せると、鞄からタオルを取り出して、髪の毛を拭いてやる。
触れた頬も、同じように冷え切っていた。
と。突然。
「ふ……ふえっ…………」
ぼろぼろと、子猫の瞳から、大粒の涙があふれだす。
涙をこらえようとして、けれどこらえ切れずに何度もしゃくり上げては、その大きな瞳から、涙があふれだす。
ずっとずっと心細かったのだろう。この雨の中ひとりで。
こんなちいさな子猫が、ひとりで。
「ええこや、もう大丈夫やからな」
平次は、自分も濡れてしまうことも構わずに、子猫を胸元に抱きしめた。
ちいさな手が、自分の背中を強く握り締めるのが分かった。
その瞬間に生まれた気持ちを何と呼ぶのか。
平次が知るのは、もう少し先のことだった。
そうして、平次と、彼が「工藤」と名付けた子猫との生活が始まった。
それを運命と呼ぶのか、偶然と呼ぶのか、そんなことは、知らない────。
END